Phenquestions
Inspiré de Babbage
Howard Aiken était un étudiant diplômé à Harvard lorsqu'il a proposé le concept d'un appareil capable de calculer automatiquement des équations différentielles, après avoir rencontré des difficultés pour résoudre des problèmes de physique mathématique dans ses recherches.[1] Il a imaginé une machine qui pourrait prendre en charge des charges d'entrées mathématiques et produire des résultats précis et fiables en peu de temps. Après avoir proposé une conception initiale, il a approché certains fabricants, mais aucun n'était intéressé. Sans vergogne, Aiken a exploré d'autres avancées technologiques pour améliorer sa conception. Il est finalement tombé sur la démonstration par Henry Babbage du moteur analytique de son père à Harvard, réalisée 70 ans auparavant. Remarquant les similitudes entre son design et celui de Charles Babbage, Aiken a étudié le travail de Babbage sur le moteur analytique et a utilisé ses principes dans le développement d'un nouveau design conceptuel. Aiken a terminé la conception en 1937 et a obtenu le soutien de la faculté de Harvard, qui a été impressionné par ses efforts. Il a présenté son design à plusieurs fabricants. Aiken a finalement obtenu le feu vert d'IBM en 1939 après que Thomas Watson, alors président d'IBM, y ait vu une bonne publicité pour l'entreprise et une opportunité de mettre en valeur les talents de l'entreprise.[2]
Calculatrice automatique à séquence contrôlée
La construction de la machine a commencé en 1939 à l'usine IBM à Endicott, NY. La conception originale était composée de composants électromécaniques, tels que des commutateurs, des relais, des arbres rotatifs et des embrayages. Un total de plus de 750 000 composants, 500 miles de fils et 3 millions de connexions ont été utilisés.[3] L'entrée s'est produite via une bande de papier perforée à 24 canaux, deux lecteurs de cartes et un perforateur de cartes, et la sortie a été imprimée par deux machines à écrire intégrées.[4] L'appareil terminé occupait une pièce entière, pesant cinq tonnes et mesurant 51 pieds de long, 8 pieds de haut et 2 pieds de profondeur. L'appareil était enfermé dans un boîtier élaboré conçu par le designer industriel d'IBM, Normal Bel Geddes. Après cinq ans et environ 300 000 $ plus tard, IBM a expédié l'énorme calculatrice à Harvard en février 1944. L'appareil s'appelait à l'origine le Calculatrice automatique à séquence contrôlée (ASCC) par IBM. En tant que plus grande calculatrice électromécanique à l'époque, l'ASCC pouvait traiter l'addition ou la soustraction en 1 seconde, la multiplication en 6 secondes et la division en 15.3 secondes. De plus, l'appareil pourrait calculer des fonctions logarithmiques et trigonométriques en un peu plus d'une minute.[5] Parce qu'il s'agit essentiellement d'une calculatrice capable de calculer des opérations mathématiques massives, l'appareil a également été appelé « calculatrice Harvard.'[6] Ce n'est que plus tard, lorsqu'il y a eu une rupture entre Aiken et IBM, qu'Aiken a commencé à appeler l'appareil « Harvard Mark I », ou simplement « Mark I.'
Premiers opérateurs
Mark I a d'abord été exploité par des civils de Harvard sous la direction de Robert Campbell, qui a effectué une série de tests après l'installation de l'appareil. En mai 1944, le US Navy Bureau of Ships a envoyé son équipage pour faire fonctionner l'appareil, ainsi que les techniciens de Harvard. En 1946, Aiken et Grace Hopper ont publié le manuel d'instructions de la machine, Un manuel d'utilisation pour la calculatrice à séquence automatique contrôlée, qui documente les composants physiques de la machine, le fonctionnement, la maintenance et les instructions sur la façon de programmer la machine. En raison de ses instructions élaborées et détaillées, le manuel est également devenu le premier manuel de programmation informatique. Les tables mathématiques imprimées par Mark I de 1946 à 1950 ont été compilées dans une série de livres intitulés, Annales du laboratoire de calcul.
Une aide militaire gigantesque
Pour la plupart, Mark I a été utilisé pour calculer et imprimer des tableaux mathématiques utilisés par l'armée pour concevoir une large gamme d'équipements militaires, tels que des systèmes de détection sous-marine, des caméras de surveillance et des radars. Mark I a également été utilisé pour calculer les fonctions de Bessel dans l'un de ses projets les plus anciens, que certains ont appelé "Bessie.' Mais peut-être sa contribution la plus notable à l'armée était dans le projet Manhattan, une entreprise qui a créé les premières armes nucléaires. John von Neumann, un vétéran du projet Manhattan, a dirigé l'un des premiers programmes sur Mark I tout en travaillant sur l'implosion des bombes atomiques.
La controverse Mark I
Le succès du Harvard Mark I succès n'est pas épargné par ses polémiques. Après le lancement de l'appareil en 1944, le Harvard News Office a publié un communiqué de presse affirmant qu'Aiken était le seul inventeur de la machine et ignorant les efforts des ingénieurs d'IBM. Sur les huit pages, un seul paragraphe a été écrit sur la contribution d'IBM, sans aucune mention du rôle crucial de l'entreprise dans la construction et le développement de la machine. De plus, le communiqué a été publié sans aucune consultation d'IBM.[7] Ceux-ci ont profondément enragé Thomas Watson, qui avait personnellement approuvé le projet d'Aiken, et il a assisté à contrecœur à la cérémonie de dédicace en août 1944. Bien qu'il ait ensuite été apaisé par Aiken, tous les futurs projets d'Aiken ont été construits sans l'aide d'IBM.
Laisser une marque
Le Harvard Mark I est une invention monumentale dans l'histoire de l'informatique. Mark I a baratté des tables mathématiques pendant 16 ans, concluant ses calculs finaux en 1959. Après Mark I, Aiken a développé trois autres machines de ce genre, qu'il a nommées Mark II, Mark III et Mark IV. Comme tout autre appareil, le développement de ses successeurs plus avancés a rendu le Mark I technologiquement obsolète. Aujourd'hui, des parties de la machine d'origine sont exposées au Harvard University Science Center, tandis que certaines sections de l'appareil sont allées à IBM et au Smithsonian Institute.
Sources:
[1] Collection d'instruments scientifiques historiques. « L'ordinateur Mark I à l'Université Harvard » N.ré., http://sites.harvard.edu/~chsi/markone/à propos.html Consulté le 12 oct. 2020
[2] Jérémy Norman. « Aspects clés du développement du Harvard Mark 1 et de son logiciel par Howard Aiken et Grace Hopper », History of Information, N.ré., https://www.historique de l'information.com/détail.php?id=624 Consulté le 12 octobre 2020
[3] Wikipédia. "Harvard Mark I", N.ré., https://fr.Wikipédia.org/wiki/Harvard_Mark_I Consulté le 12 octobre 2020
[4] Britannica. "Harvard Mark I" N.ré., https://www.britannique.com/technology/Harvard-Mark-I 12 octobre 2020
[5] Wikipédia. "Harvard Mark I", N.ré., https://fr.Wikipédia.org/wiki/Harvard_Mark_I Consulté le 12 octobre 2020
[6] Collection d'instruments scientifiques historiques. « L'ordinateur Mark I à l'Université Harvard » N.ré., http://sites.harvard.edu/~chsi/markone/à propos.html Consulté le 12 oct. 2020
[7] J.UNE.N. Lee. « Pionniers de l'informatique », IEEE Computer Society, N.ré., https://histoire.l'ordinateur.org/pionniers/aiken.html 12 oct. 2020
