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L'anatomie de Cray
Seymour Cray était un ingénieur et architecte de superordinateurs américain qui a passé la majeure partie de sa vie à concevoir des superordinateurs et a été crédité comme l'homme qui a créé l'industrie des superordinateurs. Largement reconnu comme le « père du supercalcul » [3], il a d'abord été salarié avant de devenir homme d'affaires. Il était diplômé en génie électrique de l'Université du Minnesota en 1949 et a obtenu sa maîtrise en mathématiques appliquées dans la même institution en 1951.
De l'ERA au CDC
En 1950, alors qu'il terminait encore sa maîtrise, Cray a rejoint Engineering Research Associate (ERA), une nouvelle entreprise locale à Saint Paul, Minnesota. Son expertise en informatique numérique l'a conduit à son tout premier projet, ERA 1103, largement connu sous le nom d'UNIVAC 1103, qui est alors devenu le premier ordinateur scientifique.[4] Lorsque ERA a été achetée par Remington Rand et a fusionné avec son département UNIVAC, nombre de ses fondateurs sont partis pour former Control Data Corporation (CDC). En 1958, Cray quitte l'ERA et rejoint ses collègues du CDC.
Pendant son séjour au CDC, Cray a installé un laboratoire dans sa propre maison à Chippewa Falls, dans le Wisconsin, où il a conçu ce qui est devenu le premier superordinateur, le CDC 6600. Il est sorti en 1964 et a dominé le marché pendant cinq ans en vendant 200 unités à 9 millions de dollars chacune.[5] En 1968, avec d'innombrables innovations techniques, Cray a terminé la conception du CDC 7600. Nettement plus rapide que le CDC 6600, le CDC 7600 peut traiter les données à 36.4 Mflops.[6] CDC a de nouveau dominé l'industrie des superordinateurs avec la sortie du CDC 7600. Le succès des deux premières séries de supercalculateurs CDC a encouragé Cray à travailler sur sa troisième série, CDC 8600. Il a cependant été bloqué lorsque CDC a connu des difficultés financières et a donné la priorité à un autre projet de superordinateur, STAR 100. Ce n'était pas un arrangement viable pour Cray, et il a donc décidé de quitter CDC pour créer sa propre entreprise.
Démarrer avec audace
La même année où il a quitté CDC, Cray a fondé sa propre entreprise, Cray Research Inc (CRI). Avec quelques doutes et toujours inconscient de sa réputation, il a approché Wall Street pour le capital d'amorçage. À sa grande surprise, les investisseurs se sont alignés pour le soutenir, et il a commodément acquis les fonds dont il avait besoin pour mettre en place la société qui a fourni les supercalculateurs les plus rapides du monde pendant des décennies.
Deux ans après son départ de CDC, ils ont sorti STAR-100, qui était trois fois plus rapide que CDC 7600 et l'une des premières machines à utiliser le traitement vectoriel, où les registres et les mémoires sont agencés pour accélérer le traitement d'une seule opération sur un grand ensemble de données.[7] Cependant, une mauvaise mise en œuvre du concept a conduit à sa mauvaise performance et, finalement, son échec. Avec ses connaissances et son expertise en électronique et en informatique numérique, Cray a utilisé une approche différente dans le traitement vectoriel et a remplacé les transistors par des circuits intégrés. Avec cela et d'autres améliorations dans la conception, Cray a surmonté les limitations de ses concurrents, et en 1976, CRI a sorti son premier supercalculateur vectoriel, Cray-1. Offrant une vitesse de processeur de 80 MHz et une vitesse de 160 Mflops, Cray-1 a dépassé la vitesse de tout autre ordinateur à l'époque. Le premier système a été acquis par le Laboratoire national de Los Alamos après avoir remporté l'enchère à 8 $.8 millions. Vendant plus de 80 systèmes au cours des années suivantes, Cray-1 est l'un des supercalculateurs les plus performants de l'histoire. Le succès a finalement fait de Cray une célébrité.
Suite au succès de Cray-1, l'équipe de Cray Research, dirigée par le concepteur principal Steve Chen, a développé Cray X-MP. C'était le premier supercalculateur de Cray Research qui utilisait plusieurs processeurs. Cray X-MP a une vitesse de processeur de 105 MHz et une vitesse de 800 Mflops. Il est devenu le supercalculateur le plus rapide du monde de 1983 à 1985.
Seymour Cray, entre-temps, a commencé à travailler sur Cray-2 et avec une vitesse de processeur de 244 MHz et 1.Les performances du système de 9 gigaflops (Gflops) ont pris la place de Cray X-MP en tant que supercalculateur le plus rapide de CRI en 1985. Cependant, il n'a pas réussi au M13 russe, qui roule à une vitesse de 2.4 Gflops et le premier à franchir la barrière du gigaflop.[8]
En 1988, Cray Research a dévoilé le successeur de Cray X-MP, Cray Y-MP. Autre machine multiprocesseur et amélioration de Cray X-MP, elle peut gérer jusqu'à 8 processeurs avec une vitesse maximale de 2.667 Gflops. De plus, il a une bande passante mémoire plus élevée que Cray X-MP.[9]
Trois ans plus tard, Cray Research a lancé la sortie de la série Cray C90, un autre superordinateur multiprocesseur qui a le double de la capacité et de la vitesse de Cray Y-MP.
Le spin-off
Pendant le développement de Cray Y-MP, Seymour Cray développait simultanément Cray-3. Visant à atteindre 12 fois la vitesse de Cray 2, il a exploré l'utilisation d'arséniure de gallium comme semi-conducteurs pour la nouvelle machine. Avec Cray Y-MP en cours, et parce que les ventes de Cray 2 étaient inférieures à celles de Cray X-MP, la société a décidé de suspendre son développement. Intrépide, Cray a quitté CRI et a formé une autre société, Cray Computer Corporation (CCC), à Colorado Springs, Colorado, en 1988 et a continué à travailler sur le projet Cray-3. Parce qu'il était plus ambitieux que Cray-2 et que diverses expériences étaient nécessaires, il s'est avéré plus cher que n'importe lequel de ses prédécesseurs. Avec de nombreux supercalculateurs émergeant sur le marché, Cray-3 n'avait pas de client de lancement lors de son achèvement en 1993. Son premier et unique modèle a plutôt été envoyé au National Center for Atmospheric Research (NRAC) pour démonstration. [10] N'ayant aucune autre perspective de vente pour Cray-3, la CCC a déposé son bilan en 1995.
Les ordinateurs SRC et la mort de Seymour Cray
Cray a utilisé ce qui restait de CCC pour mettre en place SRC Computers en 1995. Avec sa passion inébranlable pour les supercalculateurs, Cray a continué à travailler sur Cray-4, mais il a été interrompu lorsqu'il est décédé des suites d'un accident de voiture en 1996. Après sa mort, Cray-4 n'a jamais été achevé.
CRI a ensuite lancé sa série d'ordinateurs C90 jusqu'en 1996, date de son acquisition par Silicon Graphics, qui a fusionné avec Tera Computer Company en 2000. La même année, Tera s'est rebaptisé Cray, Inc.
L'héritage des supercalculateurs Cray
Les superordinateurs jouent un rôle important dans le domaine de la science informatique, des prévisions météorologiques, des produits pharmaceutiques et des études nucléaires, pour n'en nommer que quelques-uns. Pour répondre à la demande actuelle d'un traitement plus rapide des données et pour mener la course au calcul intensif, les fabricants sont en constante recherche d'innovations. Pendant des décennies, l'éclat de Seymour Cray dans le domaine du calcul intensif a produit une série de supercalculateurs qui sont devenus les piliers des géants d'aujourd'hui. Ses œuvres ne sont peut-être plus utilisées aujourd'hui, mais il a sans aucun doute construit un héritage dans le monde de la superinformatique.
Sources:
- Yevgeniy Sverdlik, 22 juin 2020, "Les 10 supercalculateurs les plus rapides du monde - en images" https://www.datacenterconnaissance.com/supercomputers/world-s-10-fastest-supercomputers-pictures/gallery?slide=1 Consulté le 05 oct. 2020
- Wikipédia. "CDC 6600", N.ré., https://fr.Wikipédia.org/wiki/CDC_6600 Consulté le 5 octobre 2020
- Wikipédia. "Seymour Cray" N.ré., https://fr.Wikipédia.org/wiki/Seymour_Cray Consulté le 05 octobre 2020
- « Supercalculateur Cray », N.ré., https://histoire-ordinateur.com/ModernComputer/Electronic/Cray.html Consulté le 05 oct. 2020
- Wikipédia. « Histoire de la superinformatique », N.ré., https://fr.Wikipédia.org/wiki/History_of_supercomputing Consulté le 05 octobre 2020
- Wikipédia. "CDC 7600" N.ré., https://fr.Wikipédia.org/wiki/CDC_7600 Consulté le 5 octobre 2020
- Wikipédia. "Cray 1" N.ré., https://fr.Wikipédia.org/wiki/Cray-1 Consulté le 5 octobre 2020
- Google Arts et Culture. "Le supercalculateur Cray 2" N.ré., https://artsandculture.Google.com/asset/the-cray-2-supercomputer-seymour-cray/NQE7aCDl2Zb0dA Consulté le 5 octobre 2020
- "Le Cray Y-MP". 14 novembre 1995, http://www.netlib.org/benchmark/top500/reports/report94/Architec/node9.html Consulté le 05 oct. 2020
- Wikipédia. "Cray 3" N.ré., https://fr.Wikipédia.org/wiki/Cray-3 Consulté le 5 octobre 2020
